阿尔海默病在世界范围内属于未被成功治愈的疾病之一，患者渐进性失忆，令家属及患者十分苦恼。很多研究者试图通过拟人类大脑真实环境开展该病的相关研究，但却遇到了瓶颈。因为人类大脑细胞无法在培养皿中生存，所以不能模拟人类大脑真实环境进行体外培养研究。日前，这一难题已经被成功攻克，国外研究人员首次在实验室内培育成功人类大脑细胞。
研究人员首先受到IPS细胞的启发，将皮肤细胞重新编程为干细胞就能制造出iPSCs(诱导多能干细胞)，并用此细胞诱导出大脑细胞，比如神经元细胞或胶质细胞，这些细胞和神经变性疾病的发生密切相关。这项成果刊登于Stem Cell Reports上，研究人员认为，由iPSCs诱导的人类脑细胞能够在药物筛选上展现巨大潜力，然而制造细胞的过程却十分复杂、价格昂贵及变化性较大，因此，目前想要获得大规模的扩增细胞十分困难。
后来研究者在无意中发现一种斯坦福大学所开发的制造iPSCs的新方法，随后研究者发现了一种新方法，其能够对细胞的遗传组分进行操控使其由单一的iPSCs能够产生成千上万个神经元细胞，这也就意味着每一个工程化的脑细胞都是一样的。
研究者开发的这种经济有效实用性技术能够通过简单的两步操作在实验室中制造出大量的人类脑细胞，通过不断打破基于人类神经元的药物发现所面临的困境，相信这种技术将会得到广泛应用。
截止目前为止，研究人员已经成功重复出了两步法制造人类大脑细胞的整个过程，希望对阿尔海默病等多种神经变性疾病提供帮助。
(肝研所刘辉)
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