渐冻人一词取自运动神经元病患者在罹患疾病后，逐渐出现肌肉萎缩瘫痪，恰如被逐渐冰冻起来一样。渐冻人为运动神经元病（motor neuron disease，MND）患者的俗称，在美国和南美一些地区MND也被称为肌萎缩侧索硬化（amyotrophic lateral sclerosis，ALS）。2014年，美国ALS协会发起的一项公益活动——ALS冰桶挑战赛”（ALS Ice Bucket Challenge），该活动在全世界掀起一场风靡全球的旨在关注ALS患者的公益活动，总捐款超过2亿美金，引起了广泛的社会关注，同时给部分有类似症状的人们带来了很多困扰，怀疑是否自己也得了ALS。
ALS由三个英文字母组成，其中首字母取自A-myo-trophic，该词来自希腊语，"A" 意思是没有，"Myo" 指肌肉，"Trophic"意思是营养，Amyotrophic的意思是“肌肉没有营养，肌肉萎缩”。从字面意义来看肌肉萎缩是ALS患者的主要症状之一，多从一侧肢体起病，再发展至对侧，部分患者首先出现手部肌肉无力，随之出现手部肌肉萎缩，逐渐向前臂、肩膀甚至是躯干、下肢发展，萎缩的肌肉常伴有肉跳。
但是肌肉萎缩了是否一定就是渐冻人呢？
那倒不是，临床上有很多疾病都可以引起肌肉萎缩，其中颈椎病较为常见，两组疾病发病年龄相仿，部分ALS患者同时伴有颈椎病，不仔细鉴别很容易混淆，如果单纯颈椎病造成的肌肉萎缩，手术后积极康复锻炼，肌肉萎缩可能会有所好转；但是，如果是ALS患者伴随颈椎病，即便是做完手术，疾病也得不到缓解，有时候还会延误治疗时机，甚至加快疾病进展，所以早期肌电图检查做好疾病的鉴别诊断显得尤为重要。此外部分周围神经病、肌肉疾病也会引起肌肉萎缩，需要进行仔细的专科检查来分辨。
天津市第三中心医院神经内科是“国家神经肌肉病诊治规范培训中心”和“国家周围神经病诊治规范培训中心”，目前已开设神经肌肉病专病门诊，旨在为ALS患者诊治提供规范快速便利通道，让他们找到家的感觉，温暖渐冻人的心。
（神经内科王磊）
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